La Défense is een van de meest opvallende wijken in de hele regio Parijs. Wie er voor het eerst aankomt, kijkt zijn ogen uit. Hoge glazen torens rijzen op langs een brede esplanade, en overal zie je mensen in pak haastig lopen met koffie in de hand. Dit gebied is geen gewone wijk. Het is het grootste zakencentrum van Europa en tegelijk een plek waar cultuur, architectuur en stedelijk leven samenkomen op een manier die nergens anders bestaat.
Een wijk met een bijzondere geschiedenis
Het gebied dankt zijn naam aan een standbeeld dat er staat ter nagedachtenis aan de verdediging van Parijs tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870 en 1871. Dat standbeeld, “La Défense de Paris” genaamd, stond er al lang voordat de eerste wolkenkrabber de lucht in ging. De grootschalige ontwikkeling van de wijk begon pas in de jaren vijftig van de vorige eeuw. De Franse overheid wilde een modern zakendistrict bouwen dat niet in de historische binnenstad lag, zodat het klassieke stadscentrum van Parijs zijn karakter kon bewaren. Die keuze pakte goed uit. Terwijl het centrum van Parijs zijn negentiende-eeuwse uitstraling behield, groeide het district aan de westelijke rand van de stad uit tot een internationale toplocatie voor grote bedrijven.
Architectuur die indruk maakt
Nergens in Frankrijk staan zoveel moderne wolkenkrabbers bij elkaar als hier. De Grande Arche is het bekendste bouwwerk van het gebied. Dit reusachtige holle kubus vormige monument werd in 1989 ingewijd en staat precies in lijn met de Arc de Triomphe en de Louvre. Vanuit de lucht lijkt het alsof er een rechte historische as loopt van het centrum van Parijs helemaal tot aan dit moderne bouwwerk. Die as heet de historische as van Parijs, en ze verbindt eeuwen oude en hedendaagse architectuur met elkaar. Naast de Grande Arche staan tientallen kantoorgebouwen die allemaal hun eigen ontwerp hebben. Het geheel voelt als een openluchtmuseum van moderne architectuur, waar elk gebouw op zich al een bezienswaardigheid is.
Meer dan alleen kantoren
Veel mensen denken dat het district alleen een werkplek is, maar het biedt veel meer dan dat. Op de esplanade staan meer dan zestig kunstwerken verspreid, van beelden tot installaties van bekende kunstenaars uit de hele wereld. Winkels, restaurants en terrassen zorgen voor leven buiten kantoortijden. Daarnaast ligt er een grote arena in het gebied: de Paris La Défense Arena. Dit is de grootste overdekte evenementenhal van Frankrijk, met een capaciteit van meer dan veertigduizend bezoekers. Hier vinden grote concerten, sportwedstrijden en andere evenementen plaats. De rugbyclub Racing 92 speelt er zijn thuiswedstrijden. Het laat zien dat dit district zich niet beperkt tot zakenleven, maar ook een rol speelt in het culturele en sportieve leven van de regio.
Bereikbaarheid en wonen in de buurt
Bestuurlijk gezien valt het gebied niet onder één gemeente. Het ligt op het grondgebied van drie steden: Puteaux, Courbevoie en Nanterre. Toch voelt het als één geheel door de manier waarop het is ingericht. De bereikbaarheid is uitstekend. Met de RER A, de metro en meerdere buslijnen kom je er snel vanuit het centrum van Parijs. De rit vanaf het Gare de Lyon duurt minder dan twintig minuten. Rondom het zakendistrict zijn ook woonwijken gegroeid waar mensen wonen die in de buurt werken. Nanterre en Courbevoie hebben de afgelopen decennia flink gebouwd om de vraag naar woningen bij te houden. Wie in de buurt woont, heeft de stad letterlijk om de hoek, maar leeft toch in een iets rustiger omgeving dan in het drukke stadscentrum van Parijs.
Veelgestelde vragen
Hoe ver is La Défense van het centrum van Parijs?
Het zakendistrict ligt ongeveer acht kilometer ten westen van het centrum van Parijs. Met de metro of de RER ben je er in ongeveer twintig minuten vanuit het hart van de stad.
Welke bedrijven zijn gevestigd in dit gebied?
In het district zijn honderden grote bedrijven gevestigd, waaronder veel internationale concerns. Bekende namen zijn Total, KPMG, Société Générale en Capgemini. Het is een van de belangrijkste locaties in Europa voor hoofdkantoren van grote ondernemingen.
Kun je als toerist ook een bezoek brengen aan dit gebied?
Ja, het gebied is ook voor toeristen goed te bezoeken. De Grande Arche is open voor bezoekers en biedt uitzicht over de historische as richting Parijs. Daarnaast zijn de kunstwerken op de esplanade gratis te bekijken en zijn er winkels en restaurants voor iedereen toegankelijk.
Wat is de Paris La Défense Arena?
De Paris La Défense Arena is de grootste overdekte evenementenhal van Frankrijk. De hal heeft een capaciteit van meer dan veertigduizend bezoekers en wordt gebruikt voor grote concerten, sportevenementen en shows. Rugbyclub Racing 92 speelt er zijn thuiswedstrijden.
