Direct ten westen van Parijs ligt een wijk die er compleet anders uitziet dan de rest van de stad: Paris La Défense. Het is het grootste zakendistrict van Europa, vol wolkenkrabbers, grote bedrijven en opvallende architectuur. De wijk ligt technisch gezien net buiten de stadsgrenzen van Parijs, in de gemeenten Puteaux, Courbevoie en Nanterre. Maar voor veel mensen voelt het als een verlengstuk van de Franse hoofdstad.
Hoe La Défense zijn naam kreeg
De naam La Défense klinkt misschien militair, maar die link is er zijdelings. De wijk is vernoemd naar een standbeeld dat daar al stond: “La Défense de Paris”. Dit beeld herdenkt de verdediging van Parijs tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870 tot 1871. Het standbeeld staat er nog steeds en is een herinnering aan de geschiedenis van de plek, midden tussen al het moderne glas en beton.
Wat je ziet als je er rondloopt
La Défense staat bekend om zijn skyline van glazen torens en moderne gebouwen. Het meest opvallende bouwwerk is de Grande Arche, een enorme kubusvormige boog die in 1989 werd geopend. Dit gebouw staat op dezelfde historische as als de Arc de Triomphe en de Louvre, een rechte lijn die dwars door Parijs loopt. Vanuit La Défense heb je een prachtig uitzicht over deze lijn richting het stadscentrum.
Op de Place de La Défense, het centrale plein van de wijk, komen alle grote lanen samen. Hier zie je ook de Arc de Triomphe op de achtergrond als je in de juiste richting kijkt. Het plein is voetgangersgebied, wat bijzonder is voor zo’n groot zakendistrict. Het autoverkeer rijdt grotendeels ondergronds.
Werken en verblijven in La Défense
La Défense trekt grote internationale bedrijven aan. Veel bekende namen uit de financiële wereld, de energiesector en andere grote industrieën hebben hier hun kantoren. De wijk is daarmee een van de drukste werklocaties van heel Europa. Op werkdagen lopen er tienduizenden mensen door de wijk.
Voor bezoekers die in La Défense willen verblijven, zijn er ook hotels. Zo heeft het Meliá Paris La Défense een locatie in de wijk, met uitzicht op de Eiffeltoren. Parkeren, wifi en toegankelijkheid worden daarbij als pluspunten aangeboden. Verblijven in La Défense kan handig zijn als je zaken doet in de regio of de wijk zelf wilt verkennen.
Paris La Défense Arena
Vlak bij het zakendistrict ligt de Paris La Défense Arena. Dit grote multifunctionele stadion staat in Nanterre, een westelijke buitenwijk van Parijs. Het stadion heette oorspronkelijk de U Arena en is geschikt voor grote concerten, sportevenementen en andere shows. Het is een van de grootste overdekte arena’s van Europa en trekt regelmatig internationaal publiek.
Makkelijk bereikbaar vanuit het centrum
La Défense is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. De RER A en de metro lijn 1 rijden rechtstreeks naar het hart van de wijk. Vanuit het centrum van Parijs ben je in ongeveer twintig minuten. Dat maakt La Défense ook interessant als daguitstap voor toeristen die nieuwsgierig zijn naar het moderne gezicht van Parijs, als tegenhanger van de historische binnenstad.
Veelgestelde vragen
Waarom ligt Paris La Défense buiten de officiële stadsgrenzen van Parijs?
La Défense ligt in de gemeenten Puteaux, Courbevoie en Nanterre, die technisch gezien buiten Parijs vallen. Het zakendistrict werd daar ontwikkeld omdat er in het centrum van Parijs weinig ruimte was voor grote moderne bouwprojecten. De Franse overheid koos bewust voor een locatie net buiten de stad om de historische binnenstad te beschermen.
Wat is de Grande Arche in La Défense?
De Grande Arche is een enorme kubusvormige boog in La Défense, geopend in 1989. Het gebouw staat op de historische as van Parijs, dezelfde rechte lijn als de Arc de Triomphe en de Louvre. De Grande Arche is zowel een kantoorgebouw als een bezienswaardigheid en een van de bekendste symbolen van het zakendistrict.
Hoe kom je vanuit het centrum van Parijs naar La Défense?
Vanuit het centrum van Parijs reis je met de metro lijn 1 of de RER A rechtstreeks naar La Défense. De reis duurt ongeveer twintig minuten. Beide verbindingen rijden regelmatig en stoppen centraal in het zakendistrict.
Is La Défense ook interessant voor toeristen?
La Défense is zeker een bezoek waard voor toeristen die het moderne Parijs willen zien. De Grande Arche, het uitzicht op de Arc de Triomphe en de bijzondere architectuur van de wolkenkrabbers maken de wijk visueel indrukwekkend. Het centrale plein is voetgangersgebied en prettig om doorheen te lopen.
